잊혀진 장인의 이야기가 바로 이 기사이다 선조 28년(1595)5월
25일조 기사에 보면 훈련도감에서 임몽의 염초 제조 성공사례를
자세하게 보고하고 있다. 원래 바다 흙으로 염초를 제조하는 일
을 중국 사람들과 시도해 보았으나 실호를 얻지 못한 가운데, 서
천(舒川)의 군보(軍保) 임몽(林夢)이 여러가지 꾀를 내 시험하
여 성공을 거두고서 도감으로 찾아와 말하기를 ''어떤 곳에 가서
구워보기를 원한다''하였습니다. 즉시 감관(監官) 조효남(趙孝南)
을 시켜 남양(南陽) 지역의 바닷가로 데리고 가 굽도록 하였더
니 5일 사이에 바다 흙으로 구운 염초 1근과 함토2분(分), 바다
흙 1분을 합하여 구운 염초 3근을 가지고 왔습니다. 약제들을 합
쳐 시험삼아 쏘아보았더니 성능이 뛰어나 쓸 만하였으므로 두 가
지 약제를 각기 담아 올립니다. 필요한 바다 흙은 반드시 사람
과 말들이 밟고 다닌 염전(鹽田)에서 취하고 바닷가의 숲이 많
은 지역을 찾아서 많은 양을 구워낸다면 힘도 덜고 큰 이익을 얻
을 것입니다
우선 임몽으로 하여금 염초를 굽는 각소(各所)에서 기술을 익
히는 장인(匠人)중에 그 방법을 대강 터득한 자를 뽑아 거느리
고 다시 남양 등지로 가서 그 굽는 방법을 모두 전수케 한 다음
논상하여 권장한 후에, 충청 어사 이시발(李時發)에게 내려보내
어 남포(藍浦)등지의 소금을 구워내는 곳 중 숲이 있는 지역에
서 많은 양을 굽게 하면 어떻겠습니까? 하니, 임금이 이르기
를,"내가 서쪽으로 피난 갔을 때에 바다 흙으로 염초를 굽는다
는 말을 익히 듣고 내심 기뻐하며 만일 이 방법만 얻게 되면 무
궁한 이익이 있을 것이라 여겼었다. 그리하여 마침내 나의 뜻을
내려 ''이 방법을 터득한 자가 있으면 특별한 높은 벼슬을 주어
포상을 내리겠다''하였다. 그러나 그 뒤로 한 사람도 터득한 사람
이 없고 중국 사람에게도 여러 차례 물었으나 그 방법을 얻지 못
하여 마음에 늘 탄식해 왔는데 뜻밖에 오늘날 이처럼 능히 이뤄
냈으니 축하할 만한 일이다. 다만 그에 드는 힘이 얼마나 어려운
지와 얼마만큼의 염초가 얻어지는지를 알지 못하겠다. 의당 조예
가 있는 낭청(郎廳)을 보내 임몽과 다른 염초장 몇 사람을 데리
고 다시 남양 지방으로 가, 눈앞에서 직접 구워내게 해서 허실
을 자세히 알게 된 뒤 크게 논상하겠다"하였다.